Az alvás nélkülözhetetlen része az életnek és számos élettani és pszichológiai folyamatot segít elõ. Szakértõk szerint a tartósan napi 7 óránál kevesebb alvásnak káros hatásai lehetnek az agyra és a testre.
Az alváshiány számos nemkivánatos változást okoz az anyagcserében. Például, a vérben emelkedik a kortizol (a stresszre adott válaszban szerepet játszó hormon) szintje, az immunválasz csökken, a test glükóz-felhasználó képessége lecsökken, a leptin (jólakottságot jelzõ hormon) szintje a vérben lecsökken, az éhséget jelzõ hormonok szintje megnövekszik és az étvágy szabályozása károsodik. Ugyanakkor csökken a szövetek inzulin iránti érzékenysége. Emiatt megnõ a vér inzulinszintje.
Az alváshiány megbontja a test egészséges mûködését.
Vizsgálatok szerint az alváshiány hatással lehet az elhízás es cukorbetegség gyakoribb elõfordulására. Egy egészséges férfiak körében végzett kontrollált vizsgálat szerint a napi kb. 4 órányi alvás jelentõsen megnövelte a kalóriadús, magas szénhidráttartalmú ételek utáni érzett vágyat. Nagyobb arányban fordult elõ éhségérzet is.
